El Secretario de Educación de Gran Bretaña, Alan Johnson, ha sido el centro de duras críticas por haber recomendado el uso de la libre enciclopedia online “Wikipedia” para las tareas de los estudiantes.

Wikipedia, iniciada en 2001, es redactada por voluntarios. Cualquier persona puede editar o adicionar entradas, lo cual significa que la posibilidad de brindar mala información es grande. En enero del corriente, el sitio contó con cerca de siete millones de entradas, disponibles en 251 idiomas.

Alan Johnson describió a internet como “una fuerza increible del bien para la Educación”, en la conferencia anual de la Asociación Nacional de Profesores de Escuela y de la Unión de Mujeres Educadoras (NASWUT), celebrada en Belfast.

"Wikipedia permite a todos acceder a la información, la cual antes era reservada a los que podían permitirse la suscripción a la Enciclopedia Británica y a los que estaban preparados para navigar en su laberinto de índices y tablas de contenido”, señaló. “La tecnología moderna proporciona una nueva gama de herramientas que pueden ser utilizadas por parte de estudiantes, docentes y directivos de instituciones educativas”.

Pero el fundador de sitios web, Larry Sanger y los docentes, criticaron a Johnsons para incitar a los alumnos a recurrir a Wikipedia.

La secretaria general de NASWUT, Chirs Keats, acotó que la misma Unión ha recibido fuertes reclamos referentes a Wikipedia. Indicó que dicha enciclopedia online es popular, pero que no la recomendaría a los alumnos como única fuente de información.

Wikipedia se encuentra entre los diez sitios más visitados en internet, pero ha sido cuestionada en cuanto a la veracidad de sus informaciones durante las semanas pasadas. En marzo, un prominente contribuyente de Wikipedia fue revelado como desertor de estudios de 24 años.

El Sr. Sanger, uno de los miembros fundadores de Wikipedia, luego de dudas acerca de la integridad del contenido de la enciclopedia, empezó este año otra enciclopedia online www.citizendium.org, la cual será monitoreada por parte de académicos y otros expertos, como así tambien por parte del público contribuyente.

Sanger explicó que el propósito del nuevo recurso era evitar la inconsistencia y el vandalismo posible en Wikipedia, insistendo igualmente en los ideales democráticos. Los contribyuentes voluntarios del nuevo sitio deberán proprocionar sus nombres reales y expertos de diferentes disciplinas se encargarán de controlar los artículos remitidos en forma detallada. Los contenidos aprobados serán marcados con una tarjeta verde, para destacar su confiabilidad.

Hace tiempo las universidades cuestionan la confiabilidad de la información envida y editada en Wikipedia. Algunas instituciones educativas americanas han ido tan lejos de prohibir a sus estudiantes la cita de páginas web en sus investigaciones. El Middlebury College, en Vermont, prohibió citas de Wikipedia en enero pasado.

“Las universidades de GranBetaña podrían tomar medidas similares”, predijo Will Murray, director del Servicio de Asesoría en Plagio de la Educación Superior Británica, cuya entidad utiliza el Jisc's TumitinUK software, para detectar plagios en los trabajos de estudiantes. El mencionado software es usado en un 90% de las instituciones educativas superiores británicas y puede detectar el plagio en sitios como Wikipedia, identificando de donde provienen los textos.

"Existe la percepción general de que los estudiantes consideran a Wikipedia como una autoridad, sin controlar si lo es o no. Se trata de un sitio que debería ser tratado con escepticismo, lo cual es una habilidad que la Educación Superior está interesada en desarrollar en cada educando" puntualizó el Sr. Murray

"Existe la tentación de usar internet en lugar de materiales revisados por pares, por tanto los estudiantes necesitan tener un ojo muy crítico", concluyó el citado director.

Fuente: http://education.guardian.co.uk